RC充放电电路是电阻器应用的基础电路，在电子电路中会常常见到，因此了解RC充放电特性是非常有用的。
RC充放电电路如图1所示。图申开关S原来停留在B点位置，电容器C上没有电荷，它两端的电压等于零。当开关接到A点时，电源E通过R向电容器C充电。在电路接通的瞬间，电容器电压Vc=0，充电电流最大值等于E/R。随着电容器两极上电荷的积累，Vc逐渐增大，电阻器R上的电压VR=E-Vc，充电电流i=(E-Vc)/R且随着忆的增大而越来越小，忆的上升也越来越慢。当Vc=E时，i=O，充电过程结束。
试验证明，充电过程可用下面公式描述，即
从公式中不难看出，充电过程中化和i是按指数规律变化的，而充电的快慢取决于电阻和电容的乘积，因此称RC为时间常数τ，即τ=RC。如果R和C的单位取欧姆和法拉，则，的单位为秒。
根据公式计算在不同时司内的忱和;，其结果见表1。从表中可以看出，越大充电越慢。当t=3τ时，Vc=0.95E 当t=5τ时，Vc=0.993E 一般认为当t=(3-5)τ时，电容器上的电荷已被充满。
表1RC充电电压化和电流;与时间常数τ的关系
当电路开关S在C充满电荷后由A端置于B端时，电容C上的电荷通过R放电，其放电也是按指数规律进行的。
利用RC充放电特性可组成很多应用电路，如积分电路、微分电路、去耦电路以及定时电路等。
图1 RC充放电电路
